Jameo es un guanchismo exclusivo de Lanzarote, plenamente vigente en el habla popular de la isla y con presencia abundante en su toponimia, incluso en el islote de Alegranza que nunca fue habitada por los canarios aborígenes. Justamente por su uso como apelativo, su significado es bien conocido. Tres acepciones le atribuye Torres Stinga (1995: 281) en el habla popular de Lanzarote: "cueva volcánica hundida", "tubo volcánico" y "hoyo hecho en la lava para plantar un árbol frutal", pero el verdadero significado es el de 'agujero que se produce como consecuencia del hundimiento del techo de un tubo volcánico', siendo indiferentes el tamaño y el aprovechamiento que de él se haga.¹

Jameo se relaciona con cueva, pero un jameo, en todo caso, es solo la parte de la cueva de la que se ha desprendido el techo, no el resto del tubo volcánico o cueva. Se diferencia de la cueva, porque el jameo siempre está descubierto. Y por ello puede ser lugar apropiado para plantar en él o higueras o parras. "Todo se esconde en Lanzarote -observó Verneau-: los habitantes en sus casas, los coches en sus cocheras y los árboles en grandes agujeros" (1981: 116)².

Según nuestro recuento, 21 son los topónimos de Lanzarote que llevan el nombre de Jameo (aparte otros 3 que están en el islote de Alegranza), todos ellos pertenecientes al tubo volcánico que baja del volcán de La Corona y se adentra en el mar a la altura de los Jameos del Agua³. Cada uno de ellos tiene su propio nombre, siendo los más nombrados la Cueva de los Verdes, a la que se entra precisamente por un jameo, y los Jameos del Agua; pero también el Jameo de Puerta Falsa, en el extremo norte de la Cueva de los Verdes, porque por ella entraban y salían los lanzaroteños huyendo de los ataques piráticos y berberiscos en los siglos XVI, XVII y XVIII; Jameo Tacho, por metátesis de chato 'más bajo que ancho'; Jameo Cumplido, por ser el más largo de todos, etc. Característica morfológica peculiar de este nombre es que en la toponimia aparece siempre en singular, Jameo, por ser precisamente accidente individual, excepto el nombrado Jameos del Agua, y eso porque está formado por tres jameos particulares: el Jameo Redondo, el Jameo Grande (o Jameo del Agua, propiamente dicho) y el Jameo Chico.

Un comentario añadido merece el nombre en relación con el topónimo Jameos del Agua. Y es que en los folletos turísticos y explicaciones de los guías turísticos poco entendidos se dice que el nombre de jameo se debe a los cangrejillos blanquecinos y ciegos que pueblan el lago que se ha formado en el fondo de la cueva (y de ahí lo del Agua). Totalmente inexacto e inventado: los cangrejillos no tienen nombre popular conocido; científicamente se les ha identificado como Munidopsis polymorpha (Bramwell 1987: 126). Si se les da el nombre de jameos (y empieza a imponerse también el diminutivo de jameítos) será por metonimia, y en todo caso es una denominación moderna, no tradicional.

Wölfel (1996: 646) propone la correspondencia del término guanche con el bereber hameu 'cueva formada por hundimiento, por desplome', abogando que "el bereber nos ofrece un paralelo que, dada la inestabilidad de las labiales, es absoluto tanto en el plano fonético como en el semántico: ahbu (pl. ihuba) 'caverna' en Matmata, y ahbu (pl. ihbian) 'hueco, agujero' en Wargla".

A los paralelos propuestos por Wölfel podría añadirse la palabra ajjam (de la raíz bereber JM), usada en el kabilio con el valor de 'vivienda, casa'. En cualquier caso, es de advertir que el término jameo no manifiesta ninguna marca morfológica conocida del bereber y que la vocal final -o podría ser paragógica.