Masilba es el nombre de una importante y muy nombrada montaña de El Hierro y de otros accidentes con ella relacionados situados en la zona central de la isla, cerca del Aitemés; pertenece al municipio de Valverde pero está ya en su límite del sur y como montaña del moderno municipio de El Pinar se siente (Trapero et alii 1997: 169).

El término aparece generalmente en todos los registros toponímicos y cartográficos de la isla, y en todos ellos escritos con v, sin que haya una razón mínima que lo explique. Por otra parte, Masilba es la única forma que se oye en la actualidad, y es la que aparece en Álvarez Delgado (1945-46), en el mapa militar, en el catastro de Valverde y ahora en el GAC (70 D1), aquí con la denominación Pico Masilva; pero Chil y Naranjo (2006: 374), Millares (1980: 329) y Bethencourt Alfonso (1991: 377) escribieron Mansilva, por error de la fuente de Maximiliano Aguilar que los tres tomaron. Y Mansilva es la forma que recoge Wölfel en sus Monumenta (1996: 1030), quien relaciona esta palabra con el topónimo gomero Aguajilba (las dos palabras escritas con v) sobre la igualdad del segundo componente de ambos términos, suponiendo -supone Wölfel- que la -s- del topónimo herreño sea un error gráfico de una supuesta [x]. Pero no es así: el topónimo herreño ha sido siempre Masilba y por tanto esa comparación está fuera de lugar.

Hay que descartar por imposible de explicar la hipótesis de un étimo hispano emparentado o bien con silbar o bien con silva 'selva', este segundo no es extraño en la toponimia española peninsular mas es inexistente en la canaria, pero tampoco el primero pues es el que ha servido para explicar este nombre desde una etimología popular disparatada¹. Una muy probable explicación nos viene del apunte de una viajera inglesa a la isla de El Hierro a finales del siglo XIX: Olivia Stone dice que los campesinos herreños que la acompañaban en su periplo por la isla llamaban masilba a un arbusto parecido al boj y que formaban un bosque (1995: 247), y este comentario lo hace justo al pasar por el lugar en que está la montaña de ese nombre, camino de El Pinar. Nunca oímos nosotros de nuestros informantes locales la vinculación de la palabra masilba con una planta, lo que no quiere decir que no lo fuera en tiempos anteriores, como lo fueron otras, y una de ellas muy llamativa: la vinculación del topónimo Julan con otra especie vegetal. El caso es que modernamente los botánicos de Canarias reconocen el término herreño masilba como una especie endémica del género cistus, tipificada como Ssp. ombriosus; y el cistus es una especie de jara.