Nombre de una montaña eminente del centro de la isla de El Hierro, la de mayor volumen de toda la isla, según apreciación de alguno de nuestros informantes, más conocida como Pico el Mercadel, en la demarcación de El Pinar, modernamente convertido en el tercer municipio de la isla (Trapero et alii 1997: 180). Justamente por la eminencia de esta montaña, desde la que se divisa toda la parte Sureste de la isla, se ha instalado en su cima una torre de vigilancia de incendios.

Este topónimo plantea dos problemas: primero, la realización lingüística, y segundo, la interpretación sobre si es un término es de origen guanche o español. No cabe dudar de la realización [mercadél] de todos los hablantes insulares, a pesar de que en muchos mapas, por evidente etimología popular, se escriba Mercader, como en el GAC (70 B2). La etimología popular funciona, en este caso, en la escritura, pero no puede considerarse en la oralidad, pues el proceso es justamente inverso al ordinario; además, el hablante herreño distingue bien [merkadér] para el lenguaje común y [merkadél] para el topónimo, sin que haya en este caso neutralización de las líquidas r/l, común en otros lugares de Canarias¹. Y quizás haya sido esto lo que explique que nadie hasta ahora haya considerado la condición prehispánica de esta voz. Pero, de ser una voz hispana en su origen, ¿cómo explicar su evolución fonética tan firme hasta Mercadel? ¿Y cómo explicar la imposición de un nombre de referencia antroponímica como mercader a una montaña totalmente cubierta de pinar y al margen de toda propiedad privada?

Como decimos, nadie hasta ahora parece haber considerado el origen prehispánico de este topónimo, por eso carece de bibliografía, pero es lo más probable que lo sea. Y en su apoyo viene ahora la confirmación de otros topónimos inéditos de La Gomera y de Tenerife de nombre Mercadela, y la constatación de que también en Tenerife se han registrado una Fuente del Mercader en el pago de Las Aguas, municipio de San Juan de la Rambla (Ramírez 1850: s/f) y una Mercadela en Tacoronte (Olive 1865: 669).