El Macizo de Teno se configura en el territorio más occidental de Tenerife, con una orografía tan atormentada en la que apenas si existe un mínimo llano y que no encuentra otra igual en toda la isla, solo comparable con la Sierra de Anaga, los dos extremos de la isla y los dos espacios geológicos de más antigüedad, calculada entre 5 y 7 millones de años. La mayor parte de este territorio se lo reparten los municipios de Buenavista del Norte, en la parte noroccidental, y Santiago del Teide, en la parte central y del sureste, con una participación menor de los municipios de Los Silos y El Tanque en su cara del norte. Y a pesar de la extrema geografía quebrada que tiene en su territorio existen varios núcleos poblacionales de asentamiento antiguo que es lo más probable que se constituyeran sobre poblamientos guanches anteriores, los más conocidos de los cuales son Teno Alto y Masca, este a pocos kilómetros de Santiago del Teide a pesar de que pertenece al municipio de Buenavista. A veces este nombre de Masca se usa dentro de la isla de Tenerife como sustituto del macizo entero de Teno. Pero además de esta referencia genérica a todo el macizo, el nombre de Teno lo llevan varios accidentes puntuales: un pequeño poblado con el nombre de Teno Alto, la Punta de Teno convertida en el extremo sur-occidental de la isla de Tenerife y el Faro de Teno situado en la lengua de tierra que se desarrolla en su costa.

Todo este territorio estuvo integrado en la época guanche dentro del reino de Daute, si hemos de hacer caso a los testimonios primeros de Espinosa y de Abreu Galindo. Y esto viene confirmado en las datas de Tenerife más tempranas, escritas en un castellano de la época. La primera es de 1499 y dice: "da parte de Taquo [actual montaña de Taco, junto a Buenavista del Norte] des do barranco q. vem do Palmar... contra a parte de Teno"; y la segunda, de 1509: "terras de sequeiro q. sam en Daute a los almáceguos q. sam a las covas y vcham del Rey q. am por linderos de un parte de abaxo el camino q. va pa Teno" (Datas: doc. 288 y 97, respectivamente). Sin embargo, Antonio de Viana concedió a este territorio la condición de "reino" independiente, siendo su rey el bravo y fiero Guantacara (1991: canto I, v. 893)¹.

También la cartografía primitiva de la isla da cuenta del topónimo, señalando sobre todo sus partes costeras, y entre ellas la Punta de Teno convertida en el saliente más noroccidental de Tenerife y en una especie de isla baja. Esta punta aparece en el mapa de Torriani (1978: 173), en el de Briçuela y Casola (2000: 55-56, aquí como Pª de Tene), en el de Riviere (1997: 74), y en el de Quesada (2007: 168). Según Riviere el territorio de Teno contaba con 20 vecinos hacia la mitad del siglo XVIII, y Punta de Teno con 3 vecinos (1997: 61). Pues hasta allá fue el Obispo Dávila en su visita a las distintas parroquias de la provincia, según sus Constituciones Synodales, recogidas en la misma obra citada de Riviere (pág. 69).

Nombre con fonética tan clara no ha tenido más que una escritura en todos los registros que de él se han hecho, desde las Datas hasta las fuentes historiográficas: la misma que tiene hoy, todas ellas reunidas por Wölfel en sus Monumenta (1996: 957), pero sin que ofrezca para Teno ninguna hipótesis interpretativa. Según nuestro colaborador Abrahan Loutf en Teno puede subsistir el modelo t- del artículo femenino singular y su elemento léxico puede estar en relación con la voz pan-bereber tanut 'pozo', que en lugares particulares como en Entifa tiene el significado restringido de 'pequeña excavación en el suelo', y la variante tagnut, por epéntesis de g, tiene en el habla de Ahagar el sentido de 'pozo de poca profundidad' (Laoust 1920: 412).

Pero el nombre de Teno no solo está en la toponimia de Tenerife, también está en las de Fuerteventura y La Palma, bien acreditados en los corpus de que nos servimos para ambas islas. Pero incluso en un país tan alejado de Canarias como Chile.

En la de Fuerteventura son dos lugares diferentes. El primero, Punta Teno, es un topónimo del interior, perteneciente al municipio de Antigua, y que nombra el extremo occidental de los Morros Altos, al sureste de Triquibijate (GAC 228 C4); y el segundo es un accidente de costa, perteneciente al municipio de Tuineje y situado justo por debajo de La Entallada donde hay un famoso faro que sirvió de aviso en toda la costa este de la isla entre Caleta de Fustes y la Punta de Jandía; aquí son tres los topónimos registrados con su nombre: una Playa o Callao de Teno, un Teno Chico y un Teno Grande que no sabemos muy bien a qué tipo de accidentes se refieren (GAC 241 G1). Este segundo Teno es el que viene además en las listas de topónimos guanches de Fuerteventura de Bethencourt Alfonso descrito como "región a orilla del mar en Tuineje" (1991: 364).

Y en la de La Palma son dos los topónimos, vinculados entre sí: Era del Teno y Topo de la Era del Teno, en la parte de la costa del pueblo de Tijarafe (Díaz Alayón 1987b: 767). El artículo que antecede a este Teno convierte el topónimo en un caso dudoso; por una parte, parece convertirlo en apelativo, aunque como tal es del todo desconocido en el habla popular de La Palma, y por otra la referencia a una "era" podría hacerlo un antropónimo (el dueño de la era), pero tampoco en La Palma (ni en Canarias en general) es usual anteceder un nombre de persona con el artículo. Así que, sin conocer personalmente estos lugares, nos acogemos a la consideración del término Teno en el mismo sentido de los de Tenerife y Fuerteventura. Y hasta quizás pudiera relacionarse con el Tenoya de Gran Canaria y el Tenoria de La Gomera.

En Chile Teno es el nombre de una comuna y de una ciudad de la zona centro-sur del país, ubicada en la VII Región del Maule, provincia de Curicó, cuyo nombre se considera de origen indígena mapuche, por tanto nada que ver con el Teno de las Canarias aunque hay una total homonimia en el plano del significante. Y es curioso que este tipo de homonimia (o cuasihomonimia) canario-chilena se repita en al menos otros tres topónimos muy singulares: Tara, Tiagua y Timbaromos, como decimos en sus respectivas entradas.