Nombre de una población de La Gomera, situada en la parte final del Valle Gran Rey y cercana al puerto de Las Vueltas. Antiguamente no fue sino un caserío; en un registro de 1991 figuraba con 266 habitantes, pero ahora está creciendo mucho por estar en uno de los lugares de mayor desarrollo turístico de La Gomera. Aparece bien cartografiado el nombre de Borbalán en el mapa correspondiente del GAC (56 A2), pero en el índice general de topónimos que aparece al final de este Atlas se escribe erróneamente como Borbalón. Nosotros lo hemos oído nombrar también con las formas Barbolán y Gorbalán, variantes fácilmente explicables en la tradición oral, y siempre y todas ellas con acentuación aguda,

La primera documentación que hallamos de este topónimo es en el exterior del mapa del geógrafo Antonio Riviere (1997: 246), a mitad del siglo XVIII, como Punta de Gorualan, entonces solo como accidente costero.

En la actualidad pertenece al municipio de Valle Gran Rey, pero antes fue de Vallehermoso, y antes aún de Chipude, y así aparece, por ejemplo, en la Historia de Viera (1982: II, 92, citado solo como playa), razón por la que en fuentes escritas antiguas está adscrito a términos municipales distintos, lo que ha dado cierta confusión a quienes han estudiado la toponimia guanche, creyendo que se trataba de lugares distintos y por tanto también de distintos topónimos.

Uno de los topónimos subsidiarios de este nombre es el Llano de Borbalán que por su relativa extensión y por la fertilidad de sus tierras estuvo dedicado desde siempre al cultivo. Sobre este topónimo recoge Perera López (2005: 5.89) una anécdota ejemplar desde el punto de vista lingüístico: Existe el dicho en La Gomera "¡Este es grande como el Llano de Borbalán!" para expresar la magnitud de alguna cosa, por ser ese llano de Valle Gran Rey relativamente tan grande en comparación a los minúsculos "llanos" del resto de la isla, que no pasan de ser los "bancales" o "terrazas" de cultivo.

Mas el término Borbalán no solo está en Valle Gran Rey sino en otros varios lugares de La Gomera, según ha constatado Perera López (2005: 5.90 y 5.91): un lugar cercano al caserío de Macayo y otro en la banda derecha del Barranco de Erque, ambos en el término municipal de Vallehermoso, y teniendo todos ellos unas mismas características geomorfológicas, lo que habrá de tenerse en cuenta en el momento de interpretar su significado.

Los autores que se han acercado a este término, unos lo han considerado de origen hispano, como corrupción de la palabra castellana borbollón (Benítez, ca. 1918: 339), o como adaptación y feminización del apellido Gorbalán (Díaz Alayón 1987a: 107-108); otros de origen dudoso (Álvarez Delgado 1995: 169-170); y otros de origen prehispánico, y entre ellos: Berthelot (1978: 135), Álvarez Rixo (1991: 64), Chil y Naranjo (2006: 355), Millares Torres (1980: 324), Fernández Pérez (1995: 166) y Wölfel (1996: 1006-1007). De estos últimos autores, solo Wölfel hace algún tipo de análisis, poniendo en comparación el topónimo gomero con otros de Tenerife, como Gorgano y Gorgo y los varios del tipo Gorgolana, y concluye suponiendo para ellos el término del tuareg agriwal (pl. igriwâlen) 'lugar en que el suelo está cubierto de guijarros grandes' (Ah. Fouc.). A partir de esta interpretación de Wölfel, concluye Perera que el topónimo Borbalán de La Gomera estaría relacionado con el plural tuareg igriwâlen con el significado 'lugar(es) cubierto(s) de gruesos guijarros', significado que se adapta a las características geográficas de la plataforma costera de Valle Gran Rey (depósitos de grandes piedras desprendidas desde los riscos de Borbalán y Quiebracanillas, semicubiertos por dunas) y que Borbalán fuese el nombre originario de toda esa plataforma. Y esa explicación se adapta también a los otros lugares de la isla que llevan ese nombre.

Si esto fuera así, tal explicación debería valer también para otros topónimos de otras islas que tienen nombres tan próximos que no es difícil confundirlos, y más si se tienen en cuenta las variantes de expresión de cada uno, que parecen entremezclarse en un galimatías. Además de estos de La Gomera, los siguientes: Gorbalana / Gorgolana, nombre de un barranco de Tenerife, entre TAC y SAU; Gorgorana / Gorborana, parte de la población Toscal Longuera en REA, en Tenerife; Gorgolana, una zona de La Palma, por la región de Beloco, y otra de Tenerife, al comienzo del Monte de Las Mercedes, entre los municipio de San Cristóbal de La Laguna y TEG; y Gorgolina, un lugar de El Hierro, por la zona de Sabinosa. Y una cosa tienen en común: que son barrancos o lugares que están en la influencia de barrancos, muy apropiados a la existencia de estas grandes piedras sueltas.